A la manière de Stephen King
Tout commence lorsque Shana, 18 ans, découvre que sa jeune sœur Nessie, 15 ans, a, un beau matin, quitté la maison familiale et est partie sur la route, le regard vide et insensible à tout. Elle n'entend pas, ne parle pas, ne ressent rien et marche tout droit devant elle malgré les supplications de sa sœur aînée. L'arrêter dans sa marche c'est aussi la mettre en danger de mort. La seule issue pour Shana sera de suivre sa sœur, de l'accompagner dans son périple insensé et de la protéger. Elle deviendra son "berger" comme tant d'autres personnes par la suite puisque Nessie n'est que la première "somnambule", elle sera rapidement suivie et accompagnée de plusieurs centaines de ses semblables, et naîtra alors "le Troupeau" accompagné de ses "bergers".
Qu'est-il arrivé à ces "somnambules" ? Pourquoi ne s'arrêtent-ils pas ? Où vont-ils ? C'est ce que toutes les instances scientifiques de l'Amérique tenteront de découvrir en accompagnant et en étudiant "le Troupeau".
Et leurs recherches vont les amener à une terrifiante découverte, lourde de conséquences pour l'espèce humaine.
Mon opinion :
Quand j'ai commencé la lecture de ce roman de 1174 pages, j'étais ravie. D'abord parce j'adore les gros livres, surtout quand le sujet me captive, quand le style est agréable et les personnages captivants. et le roman de Chuck Wendig réunit toutes ces qualités.
Le thème est clairement issu du genre science-fiction, puisque ces "somnambules" sont atteints d'une sorte de mal mystérieux qui ne trouvera son explication que bien plus tard dans le roman, et ce mal est sinon original, du moins clairement inspiré de la Science du futur. J'ai beaucoup apprécié.
Le style est assez similaire à celui de Stephen King : l'auteur passe d'un personnage à un autre, selon les chapitres, les suit dans leurs mésaventures tout au long du roman, décrit des situations tendues et assez effrayantes, mais ce que j'ai le plus admiré c'est son érudition. Chuck Wendig a clairement poussé très loin ses recherches scientifiques et médicales pour énumérer et décrire les diverses avanies que nous réservent champignons, bactéries, virus.
Les personnages acquièrent rapidement une vie propre et semblent vite exister par eux-mêmes grâce au talent de l'auteur. Certains sont sympathiques, d'autres franchement dangereux, d'autant plus qu'ils font écho à divers événements survenus dans les faits divers de cette Amérique profonde : racisme, suprématie blanche, violence envers les minorités et les gens fragiles, etc. Je pense que c'était l'un des objectifs de l'auteur que de raconter son pays avec ses travers, et cette galerie de personnages fait souvent franchement peur et invite à réfléchir à des sujets d'actualité comme le réchauffement climatique, la course au progrès et à la consommation à outrance, la vie en société, etc.
Jusqu'à la moitié du roman, j'étais enchantée de ma lecture.
Mais après 600 pages, rapidement, je me suis ennuyée. Pourquoi ?
Tout d'abord, vers la moitié du roman, l'auteur nous donne la solution à ces accès de somnambulisme du "Troupeau". Une solution qui n'est finalement pas si originale que ça puisqu'on a tous eu l'occasion de la découvrir dans des séries ou dans d'autres romans SF. Mais une solution crédible qui est quand même assez bien exploitée. Reste qu'à partir du moment ou l'on sait, le roman perd un peu de son sel, donc je pense que c'était une erreur de dévoiler trop tôt la Vérité.
Ensuite, ce roman est clairement un roman post-apocalyptique, et je déteste ce genre. Mais je peux concevoir qu'il attirera beaucoup de lecteurs qui seront enchantés.
Il n'en demeure pas moins que j'en ai vite eu assez de suivre ce "Troupeau" pendant le dernier tiers du roman et j'ai trouvé le temps long, mais long....
D'autre part, si j'ai d'abord été bluffée et enchantée par l'érudition scientifique et épidémiologique de Chuck Wendig, retrouver cette atmosphère de pandémie et de catastrophe annoncée, trop réelle et trop en phase avec notre actualité, a fini par me donner la nausée et c'est miracle si je n'ai pas abandonné la lecture avant le dénouement.
Bilan mitigé, donc, pour moi. C'est un grand roman, celui d'un auteur de talent, mais je n'étais sans doute pas la lectrice idéale pour accompagner ce Troupeau de somnambules dans sa quête.
Je recommande néanmoins la lecture de ce roman à tous les amateurs de SF post-apocalyptique et d'aventures un peu effrayantes.
